دفع ديجونتي موراي الكرة إلى أعلى الملعب بأقصى سرعة، وعبر يسارًا ثم عاد يمينًا، قبل أن يندفع إلى منطقة الجزاء باتجاه السلة. شق طريقه بين اثنين من المدافعين، لكنه فقد السيطرة وسقط خارج الملعب، متجهمًا من الألم بينما كان يمد يده إلى ساقه.
إن التسلسل الذي استغرق خمس ثوانٍ والذي تكشف خلال مباراة تجريبية في 7 أكتوبر 2018، أعاد مؤقتًا زر إعادة الضبط على المسيرة المهنية الواعدة للاعب الوسط الشاب في سان أنطونيو سبيرز. في تلك اللعبة، مزق موراي الرباط الصليبي الأمامي الأيمن، مما أجبره على الجلوس طوال موسم 2018-19 في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال موراي: "من الصعب التعبير بالكلمات ... لم يسبق لي أن تعرضت للأذى. كان الأمر جديدًا بالنسبة لي. كل شيء كان جديدًا. من الواضح أنني تمكنت من رؤية اللعبة من جانب مختلف ... لكنها كانت طويلة. لقد كان عامًا كاملاً".
مرت ثلاثمائة وثلاثة وستون يومًا على وجه الدقة قبل أن يرى موراي مباراته التالية. كانت المباراة الافتتاحية التجريبية لسان أنطونيو في 5 أكتوبر 2019 بداية جديدة للاعب البالغ من العمر 23 عامًا بأكثر من طريقة. بعد أن أمضى مواسمه الثلاثة الأولى في الدوري الاميركي للمحترفين وهو يؤيد نايكي، أعطى موراي فرصة لحذاء كرة السلة من علامة تجارية أخرى. في أول مباراة له، ارتدى اللونين الأبيض والذهبي "Reign" من حذاء OMN1S الرياضي من نيو بالانس. ارتدى موراي أزواجًا من OMN1S لبقية فترة ما قبل الموسم، مما أثار شراكة رسمية سيتم الإعلان عنها قريبًا.
أحذية رياضية ارتداها ديجونتي موراي من سان أنطونيو سبيرز ضد أورلاندو ماجيك خلال فترة ما قبل الموسم في 5 أكتوبر 2019 في مركز AT&T في سان أنطونيو.
لوغان ريلي/NBAE عبر Getty Images
قال موراي، الذي يمثله ريتش بول، مؤسس ورئيس تنفيذي شركة كلوتش سبورتس: "عندما تعرضت للأذى، أخبرني وكيل أعمالي بالفعل أن [نيو بالانس] أعجبوا حقًا بقصتي". "لقد كانوا حقًا من محبي لعبة كرة السلة الخاصة بي ولي كشخص. كان ذلك ضخمًا بالنسبة لي. … من النادر أن يتعرض رجل للأذى وتتواصل شركات الأحذية الرياضية على الفور. مع مرور الوقت، تمكنت من التواصل مع الأشخاص الذين كانوا جزءًا من العلامة التجارية، وبدوا وكأنهم أشخاص صادقون. لقد بدوا وكأنهم عائلة. كان لديهم خطة. كان لديهم دائمًا خطة. وكان معظمها، "كن مختلفًا". "
في 21 أكتوبر 2019، في نفس اليوم الذي وافق فيه موراي وسبيرز على تمديد عقد لمدة أربع سنوات بقيمة 64 مليون دولار، أفيد أيضًا أن لاعب الوسط الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 3 بوصات قد وقع صفقة تأييد بملايين الدولارات مع نيو بالانس.
انضم موراي إلى نجم لوس أنجلوس كليبرز كواهي ليونارد، أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين حاليًا، وداريوس بازلي الصاعد في أوكلاهوما سيتي ثاندر، الاختيار رقم 23 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2019، بصفتهم اللاعبين الثلاثة الوحيدين في الدوري الاميركي للمحترفين الذين وقعوا مع نيو بالانس، كجزء من عودة العلامة التجارية إلى لعبة كرة السلة. بعد تحقيق النجاح في الثمانينيات مع جيمس وورثي عضو قاعة المشاهير كرياضي مميز، تلاشى وجود نيو بالانس في الدوري الاميركي للمحترفين على مدى العقود القليلة التالية. أطلقت العلامة التجارية آخر نماذج للأحذية الرياضية لكرة السلة عالية الأداء في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وكان لديها لاعبان فقط في الدوري الاميركي للمحترفين - تشارلي بيل ومات بونر المتقاعدان الآن - يؤيدان العلامة التجارية حتى الشراكة مع بازلي وليونارد وموراي.
قال بات كاسيدي، المدير العالمي لتسويق المستهلك وتفعيل الرياضيين في العلامة التجارية: "ديجونتي، بنسبة 100٪، اغتنم فرصة مع نيو بالانس". "كان ديجونتي على رادارنا لبعض الوقت ... لأنه لا يتناسب مع أي قالب واحد في الملعب. ويبدو الأمر تقريبًا وكأنه يتحسن في كل مرة تراه فيها. هذا أمر مقنع. … لم يتم سرد قصة حياته خارج الملعب حقًا بعد ... ولكن إليكم رجل لديه عقلية فريدة من نوعها، ومن الواضح أنه غير مقيد بنفس الفخاخ المخططة مثل أي شخص آخر. إنه ماسة في الخفاء. لذلك كان الأمر أشبه، "دعنا نبني معه". ماذا يريد أن يفعل؟ من يريد أن يكون، بينما نطور دوره داخل عائلة نيو بالانس؟"
يلعب ديجونتي موراي من سان أنطونيو سبيرز في الربع الأول ضد بورتلاند تريل بليزرز خلال مباراتهم في مودا سنتر في 6 فبراير في بورتلاند، أوريغون.
آبي بار/Getty Images
عندما دخل موراي الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2016، باعتباره الاختيار رقم 29 من قبل سبيرز بعد أن لعب موسمًا واحدًا فقط في جامعة واشنطن، لم يفكر مليًا في العلامة التجارية التي سينضم إليها.
يتذكر موراي قائلاً: "كان الأمر سهلاً بالنسبة لي، لأنني كنت رجل نايكي". "لقد نشأنا ونحن نحب Nikes و Air Forces و Jordans. ... ولكن بعد أن دخلت الدوري ... أصبحت أكثر نضجًا وأصبحت [كنت] رجلًا، الأمر متروك لي لاتخاذ قرار بنفسي - ليس فقط بناءً على ما نشأنا عليه."
في الوقت نفسه، يتذكر موراي بوضوح ارتداء أزواج من أحذية نيو بالانس 574، وهي حذاء جري مشهور، تم إصداره لأول مرة في عام 1988، خلال طفولته في سياتل.
قال موراي: "المضحك الآن هو أنني مع نيو بالانس ... نتحدث أنا وأمي عن الطريقة التي اعتدت بها على ارتداء 574s كثيرًا". "الآن لديّ كل زوج تقريبًا. في ذلك الوقت، كان الأمر أشبه بزوج أو زوجين. وكنت ترتديهم مرارًا وتكرارًا. لكنها كانت أحذية مريحة. وكان الأمر مضحكًا، عندما وقعت مع نيو بالانس، كانت عائلتي بأكملها، كل شخص في الوطن، يقول، "سأرتدي نيو بالانس مرة أخرى". … يمكنك فقط رؤية الطاقة معي وأنا أعود إلى نيو بالانس".
في العام الذي سبق قراره بالانضمام إلى نيو بالانس، تعلم موراي تفاصيل العلامة التجارية من خلال مراقبة الرياضيين اللذين وقعا قبله - بازلي، وهو عميل آخر لبول، وليونارد، زميله السابق في سان أنطونيو لمدة موسمين.
قال كاسيدي: "لم يكن ديجونتي بالضرورة يسير بشكل أعمى". "لكنه لم يكبر وهو يلعب الكرة في 574s ... قام ديجونتي بواجبه."
وقع بازلي مع نيو بالانس أولاً، في أواخر أكتوبر 2018، بعد أسبوعين ونصف من تمزق الرباط الصليبي الأمامي لموراي. أصبح بازلي الطفل المدلل لصفقة غير مسبوقة، تم التفاوض عليها بمهارة من قبل بول، بعد أن تراجع أفضل 15 لاعب كرة سلة في المدرسة الثانوية عن التزامه بجامعة سيراكيوز وقرر التخلي عن أهليته للكلية. بدلاً من ذلك، حصل بازلي، البالغ من العمر 18 عامًا آنذاك، على تدريب داخلي بقيمة مليون دولار مع نيو بالانس، والذي تحول في النهاية إلى صفقة تأييد بمجرد دخوله الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2019.
قال موراي: "أتذكر بالفعل عندما اتخذ داريوس هذا القرار". "لقد التقيت به عندما كان يمر بعمليته. ... تناولنا وجبات غداء، أنا ووكيل أعمالنا وهو. لذلك تعرفت عليه. عندما حدثت صفقته، كنا جميعًا سعداء به، من كل ردود الفعل العنيفة التي كان يتلقاها من الأشخاص الذين يقولون، "إنه بحاجة للذهاب إلى الكلية. لن يتم اختياره في المسودة". … أعتقد أن الجميع كانوا سعداء به لوضع أهدافه الخاصة وتحقيقها، فقط بفعل ذلك بطريقته الخاصة."